По области применения СТД подразделяются на универсальные и специализированные.
Универсальные СТД предназначены для измерения определенных физических величин и параметров на любых объектах без учета их особенностей. К таким приборам относятся все известные средства для измерения электрических параметров и магнитного поля, температуры, давления и т. д. В эту группу входят и приборы для измерения и спектрального анализа вибрации и шума, средства дефектации и т.п.
Специализированные СТД создаются для диагностирования конкретных элементов автомобиля. Например, имеются специальные приборы для контроля состояния только системы питания или герметичности цилиндров двигателя внутреннего сгорания (ДВС).
По мобильности СТД подразделяются на стационарные, встроенные и переносные (передвижные).
Специальные СТД, как правило, являются переносными или стационарными, а штатные могут быть как переносными, так и встроенными.