По области применения СТД подразделяются на универсальные и специализированные.
Универсальные СТД предназначены для измерения определенных физических величин и параметров на любых объектах без учета их особенностей. К таким приборам относятся все известные средства для измерения электрических параметров и магнитного поля, температуры, давления и т. д. В эту группу входят и приборы для измерения и спектрального анализа вибрации и шума, средства дефектации и т.п.
Специализированные СТД создаются для диагностирования конкретных элементов автомобиля. Например, имеются специальные приборы для контроля состояния только системы питания или герметичности цилиндров двигателя внутреннего сгорания (ДВС).